Estudos epidemiológicos vinham indicando há décadas uma relação entre infecções recorrentes pelo Plasmodium falciparum – parasita responsável pela maioria dos casos de malária no mundo – e o desenvolvimento de linfoma de Burkitt, um tipo de câncer que afeta os linfócitos produtores de anticorpos (células B).
O provável elo entre as duas patologias foi identificado por pesquisadores da Rockefeller University, nos Estados Unidos. O trabalho, que contou com a participação do brasileiro Israel Tojal da Silva, foi divulgado em artigo publicado na revista Cell.
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