Vírus silencioso, o HTLV não causa problemas de saúde a maioria dos seus portadores. Porém entre 5% a 10% das pessoas nas quais ele se manifesta pode causar mielopatia, doença neurológica degenerativa grave, ou leucemia das células T, um câncer agressivo e que pode ser fatal. No mundo há de 15 a 20 milhões de casos de HTLV. No Brasil esse número fica entre 800 mil a 2,5 milhões, mas esse quantitativo é subestimado, já que muitas vezes o diagnóstico só ocorre na doação de sangue. Sem vacina para prevenção ou medicação para tratamento do vírus – há apenas remédios para alívio dos sintomas – evitar a transmissão é hoje a melhor forma de controle da doença, de acordo com a pesquisadora da Fiocruz Pernambuco Clarice Morais. Ela coordena um estudo que investiga a transmissão da doença de mães para bebês, que pode ocorrer na gestação, durante o parto e principalmente pela amamentação. Além da transmissão vertical (mãe/filho), considerada a principal forma de perpetuação do vírus, as outras formas de contágio são o compartilhamento de agulhas e seringas, a prática de sexo sem uso de preservativo e a transfusão sanguínea e de órgãos.
O objetivo da pesquisa – Perfil epidemiológico do HTLV-1 em gestantes do Recife, padrão de transmissão na gestação e resposta imune celular entre mãe-bebê – é identificar a presença do vírus entre gestantes acompanhadas num único hospital do Recife, referência regional em saúde materna e neonatal. Para isso estão sendo testadas amostras de sangue, de um biobanco de soro de 816 mulheres recrutadas de abril de 2017 a julho de 2018, no estudo de coorte sob coordenação do professor Malaquias Batista-Filho, do Grupo de Estudos Integrados de Nutrição e Saúde do Instituto de Medicina Integral Professor Fernando Figueira (Imip), colaborador da pesquisa. Na época, elas foram testadas para zika, toxoplasmose, rubéola, citomegalovírus, herpes, sífilis e HIV. Também responderam um questionário sobre questões de saúde e socioeconômicas. As amostras estão sendo submetidas a teste sorológico e em caso positivo passam por outro exame, o Western Blot, para confirmação do diagnóstico.
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